Hamilton

Hamilton ist Neuseelands viertgrößtes städtisches Gebiet. Es befindet sich im Waikato District etwa eineinhalb Autostunden südlich von Auckland. Das heutige Stadtgebiet war ursprünglich von einigen Maori-Dörfern besiedelt, darunter Kirikiriroa, von der die Stadt ihren Namen in der Maori-Sprache bekam. Als die ersten englischen Siedler kamen, waren die meisten der Dörfer am Waikato-Fluss verlassen. Die englische Ansiedlung benannten sie nach Captain Fane Charles Hamilton. Der berühmte Kommandeur der HMS Esk war im Krieg bei Gate Pa (Tauranga) getötet worden. Die Stadt liegt nahe am südlichsten Ausläufer des Waikato-Flusses, inmitten Neuseelands fruchtbarster Landwirtschaftsregion. Ursprünglich landwirtschaftlich orientiert, hat die Region inzwischen eine wachsende und breitgefächerte Wirtschaft. Bildung und Forschung sind wichtige Elemente der Stadt, etwa durch die Universität von Waikato und durch das landwirtschaftliche Forschungszentrum in Ruakura, welches für einen Großteil der Innovationen in der neuseeländischen Landwirtschaft verantwortlich ist. Einmal jährlich werden die nationalen landwirtschaftlichen Fieldays in Mystery Creek abgehalten. Es ist die größte Landwirtschaftsmesse der südlichen Hemisphäre.

Industrie und Handel sind ebenfalls wichtig für die lokale Wirtschaft, ebenso wie das Angebot an Gesundheitsleistungen durch das Waikato Base Hospital. Hamilton ist eine schnell wachsende Stadt mit über 120.000 Einwohnern, davon 25.000 Studenten, welche hauptsächlich in einer der beiden Hochschulen, der University of Waikato und dem Waikato Institute of Technology, eingeschrieben sind. Hamilton liegt inmitten der Nordinsel, wobei etwa 1,5 Millionen Menschen - 40 Prozent der Bevölkerung Neuseelands - in einem Umkreis von weniger als 250 Kilometer leben. Die Stadt liegt auch an einem großen Schienen- und Straßenkreuzungspunkt. Der Flughafen wurde kürzlich ausgebaut, um auch internationale Flüge anbieten zu können, wobei das Angebot noch hauptsächlich auf Flüge nach Tasmanien und Polynesien beschränkt ist. Die bekannteste Touristenattraktion sind die Hamilton Gardens, die auch das jährliche Hamilton Gardens Summer Festival veranstalten. Andere Attraktionen sind der Hamilton Zoo, das Waikato Museum of Art and Culture, die Post Art Gallery und das Sky Riverside Casino.